อาหารเช้านั้นสำคัญแค่ไหน? งดอาหารเช้าส่งผลดี ผลเสียต่อร่างกายอย่างไร? ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันจนปัจจุบันว่า อาหารเช้าเป็นมื้ออาหารที่เราควรต้องบริโภคทุกวันหรือไม่ นักวิชาการหลายคนก็ยืนยันว่าการงดอาหารเช้าไม่ส่งผลเสียต่อร่างกาย พอๆ กับที่มีนักวิจัยอีกหลายคนกล่าวในทางตรงกันข้าม
แต่สำหรับเด็ก มื้อเช้าเป็นมื้ออาหารที่สำคัญที่สุด เพราะหากเด็กไม่ได้กินอาหารเช้าจะส่งผลต่อการเรียนรู้ของเด็กไปตลอดทั้งวัน เด็กอาจขาดสมาธิส่งผลกระทบต่อการเรียนรู้ที่ไม่ดีเท่าที่ควร ทั้งยังส่งผลต่อสติปัญญาและพัฒนาการของเด็กในระยะยาว ด้วยวัยเด็กเป็นวัยที่มีพัฒนาการในทุกๆ ด้านทั้งร่างกายและสติปัญญาที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การไม่ได้กินอาหารเช้าอาจนำไปสู่การที่เด็กจะมีภาวะทุพโภชนาการซึ่งมีผลต่อทั้งพัฒนาการในทุกๆ ด้าน
ปัญหาทุพโภชนาการในเด็กยังคงเป็นปัญหาหลักในหลายประเทศทั่วโลกรวมถึงประเทศไทย จากข้อมูลของ มหาวิทยาลัยมหิดล พบว่า “เด็กไทยช่วงอายุ 6 เดือน – 12 ปี ทั้งในเขตเมืองและพื้นที่ห่างไกลยังคงเผชิญกับภาวะทุพโภชนาการหลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นการขาดสารอาหาร หรือมีอัตราน้ำหนักเกินและโรคอ้วน” แม้ผลการสำรวจพฤติกรรมการบริโภคมื้อเช้าจะมีสัญญาณที่ดีว่าเด็กไทยส่วนใหญ่ได้บริโภคอาหารในมื้อเช้า แต่สำหรับพื้นที่ยากลำบากห่างไกล ยังมีเด็กจำนวนมากที่ยังขาดโอกาสในการเข้าถึงอาหารเช้า
ครูพัชดา น้ำผึ้ง ครูชำนาญการฯ โรงเรียนสมาคมพยาบาลไทย จ.น่าน กล่าวว่า “เด็กนักเรียนที่โรงเรียนของเราเป็นชาติพันธุ์ม้ง ที่ผ่านมาปัญหาของเด็กคือ เด็กไม่ได้กินอาหารเช้าก่อนมาโรงเรียน หรือได้กินแต่อาหารก็ไม่มีคุณค่าทางโภชนาการที่เหมาะสมสำหรับเด็ก ด้วยฐานะครอบครัวที่ยากจน ประกอบกับผู้ปกครองส่วนใหญ่มีอาชีพเกษตรกรรม ต้องออกจากบ้านไปไร่ไปสวนแต่เช้า ทำให้ไม่มีเวลาดูแลอาหารของลูก การละเลยเรื่องอาหารของลูกๆ ยังเกิดจากการขาดความตระหนักถึงความสำคัญของอาหาร โดยเฉพาะอาหารมื้อเช้า ซึ่งจะส่งผลเสียต่อเด็กทั้งในระยะสั้นและระยะยาวด้วย”
